Claude Rosental (CEMS)

Guest seminar with

Claude Rosental

Sociologist, Research Director at CNRS

Centre d’Étude des Mouvements Sociaux (CNRS-EHESS), Paris


La société de démonstration



Introduction to the discussion by Carole-Anne Tisserand


Back cover: Démos de Steve Jobs pour le lancement de produits Apple, démonstrations de force lors de grandes manifestations, ou encore preuves de l’existence d’armes de destruction massive en Irak à l’ONU : les démonstrations publiques sont omniprésentes dans la vie sociale et leurs enjeux tant politiques qu’économiques sont considérables. Pourtant, ces phénomènes sont souvent appréhendés comme des événements isolés, voire anecdotiques, et dès lors peu dignes d’un examen systématique. Dans un renversement de perspective, cet ouvrage analyse minutieusement les processus au cours desquels les démonstrations sont conçues et déployées en public, ainsi que les multiples tours de main de leurs auteurs. L’étude s’appuie sur un grand nombre de résultats d’enquêtes réalisées dans divers espaces (e.g. foires, salons informatiques, entreprises, rues), que ce soit sur la période contemporaine ou à travers l’histoire. Claude Rosental montre en quoi les démonstrations publiques constituent non seulement des outils de preuve, de conviction et de promotion, mais aussi des formes fondamentales d’interaction et d’échange. Au-delà des modes de divertissement qu’elles représentent parfois, les démonstrations apparaissent comme des moments intenses qui engagent très largement les alliances, les biens matériels et symboliques, et plus généralement l’avenir des individus et des collectifs. L’ouvrage met ainsi en lumière de quelles manières nous vivons aujourd’hui, comme par le passé, dans une société de démonstration.

Demos by Steve Jobs for the launch of Apple products, demonstrations of power during large events, or evidence of the existence of weapons of mass destruction in Iraq at the UN: public demonstrations are omnipresent in social life and their stakes, both political and economic, are considerable. However, these phenomena are often regarded as isolated, even anecdotal events, and therefore not worthy of systematic examination. In a reversal of perspective, this book analyses in detail the processes during which demonstrations are conceived and deployed in public, as well as the multiple skills of their authors. The study is based on a large number of survey results carried out in various spaces (e.g. fairs, computer fairs, companies, streets), both in the contemporary period and throughout history. Claude Rosental shows how public demonstrations are not only proof, conviction and promotion tools, they are also fundamental forms of interaction and exchange. Beyond the modes of entertainment that they sometimes represent, demonstrations appear as intense moments that involve to a great extent alliances, material and symbolic goods, and more generally the future of individuals and collectives. The book thus sheds light on the ways we are living today, as we have in the past, in a demonstration society.

Claude Rosental, La Société de démonstration, Éditions du Croquant, 2019


The Guest Seminar Series is organized collectively by the CSI PhD students. It is open upon registration.

Guest seminar programme



Date: Thursday December 15, 2020 from 11am to 1pm by visioconference.

Contact & registration: Mathilde Pellizzari or Roman Solé-Pomies



Photo source: Claude Rosental, CEMS