The CSI Guests Seminar welcomes

Claire Flécher

Institut d’études du travail de Lyon (IETL), Centre Max Weber, University Lumière Lyon-2

to discuss her book

A bord des géants des mers

Ethnographie embarquée de la logistique globalisée

Introduction to the discussion by Guillaume Louvet

Back cover: Alors que plus de 90 % du volume de marchandises produites dans le monde transitent chaque année par la mer, le transport maritime demeure un univers largement méconnu. Comment s’organisent ces flux de marchandises ? Que se passe-t-il sur ces géants de la mondialisation que sont les navires de commerce ? Qui y travaille, comment, et à quel prix ?
À partir d’une enquête ethnographique, cet ouvrage propose de découvrir l’envers de l’acheminement des biens que nous consommons et de saisir le travail mondialisé ” par le bas “. Tandis que les profondes transformations qui ont affecté le secteur ces dernières années ont instauré une rationalisation extrême, commandée par la logique marchande, ce qui faisait le sel de la vie de marin semble s’être réduit comme peau de chagrin. Dans ce huis clos de la mondialisation, le collectif de travail doit répondre à des injonctions contradictoires : assurer la sécurité de tous tout en transportant davantage et en flux continu, garantir des formes de solidarité malgré les inégalités de statut et de rémunération. Selon les situations, les identités de classe, de race et de genre se font et se défont, sans pour autant donner lieu à une remise en cause des hiérarchies sociales – il en va de la paix sociale à bord.

Although over 90% of the volume of goods produced in the world transits by sea every year, maritime transport remains a virtually unknown world. How is this flow of goods organized? What actually goes on on-board these merchant ships, giants of globalization? Who works on board, how, and at what cost?
Based on an ethnographic study, this book provides a behind-the-scenes look at how the goods we consume are transported, and an insight into globalized labor “from below”. While the profound transformations that have affected the sector in recent years have led to extreme rationalization, driven by market logic, the very essence of seafaring life seems to have shrunk away. In this closed world of globalization, the work collective has to meet contradictory injunctions: to ensure safety for all while transporting more goods in a continuous flow, and to guarantee forms of solidarity despite inequalities in status and remuneration. Depending on the situation, class, race and gender identities arise and dissolve, yet without calling social hierarchies into question – social peace on board is at stake.

Claire Flécher, A bord des géants des mers. Ethnographie embarquée de la logistique globalisée, La Découverte, 2023.

Claire Flécher is a sociologist and lecturer at the Institut d’études du travail de Lyon (IETL) and the Centre Max Weber at the University Lumière Lyon-2. Her research focuses on contemporary changes in work and employment, particularly in a globalized context.

The Guest Seminar Series is organized collectively by the CSI PhD students. It is open upon registration (in-person, subject to availability).

Guest seminar 2023-2024 programme

Contact: Léone-Alix Mazaud or Allyson Pallisser

Photo credit: Claire Flécher, Editions La Découverte.