The CSI Guests Seminar welcomes
Lucile Ruault
to discuss her book
Le spéculum, la canule et le miroir
Avorter au MLAC, une histoire entre féminisme et médecine
Introduction to the discussion by Lauranne Chaignon and Mariam Beaure d’Augères
Quatrième de couverture : La promulgation de la loi relative à l’IVG en 1975 est un retournement majeur dans l’histoire des femmes: l’État parvient enfin à réguler la pratique abortive. Faisant de l’acte une prérogative exclusive des médecins, la « loi Veil » est un retour à l’ordre. Elle referme une phase d’appropriation revendiquée des savoirs abortifs par des femmes ordinaires. Comment expliquer que, à un moment de l’histoire où la maîtrise de l’avortement par le groupe social des femmes est à portée de main, cette possibilité tourne si rapidement court ?
Pour élucider cette énigme, Lucile Ruault s’intéresse au Mouvement pour la liberté de l’avortement et de la contraception (MLAC), et en particulier à l’action insoupçonnée de groupes dissidents ayant poursuivi la pratique des aspirations abortives jusqu’en 1984. En montrant que la constitution de l’avortement en question sanitaire a été l’enjeu de conflits, cette ethnographie historique tient ensemble la médicalisation de l’avortement et les résistances à ce processus par la pratique abortive profane, dans un sens féministe.
The speculum, the cannula and the mirror. Abortion at the MLAC: A History of Feminism and Medicine.
The passing of the French abortion law in 1975 marked a significant milestone in women’s history, as the state finally succeeded in regulating abortion. By making the procedure the exclusive prerogative of doctors, the ‘Veil Law’ restored order. It brought to a close a phase in which ordinary women had claimed ownership of knowledge about abortion. But how can we explain the swift end to this possibility at a time when women were on the verge of taking control over abortion?
In an attempt to shed light on this enigma, Lucile Ruault focuses on the Mouvement pour la liberté de l’avortement et de la contraception (MLAC) [Movement for the Freedom of Abortion and Contraception] and, in particular, the covert activities of dissident groups who continued to perform abortions until 1984. This historical ethnography demonstrates that the establishment of abortion as a health issue was contentious, and brings together the medicalisation of abortion and resistance to this process through lay abortion practices in a feminist sense.
Lucile Ruault, Le spéculum, la canule et le miroir. Avorter au MLAC, une histoire entre féminisme et médecine. ENS Éditions, Coll. Perspectives Genre, 2023.
Lucile Ruault is a sociologist and CNRS researcher at Cermes3 (CNRS UMR 8211, Inserm U988, EHESS, Université Paris Cité).
The Guest Seminar Series is organized collectively by the CSI PhD students. It is open upon registration.
Date: Tuesday February 10, 2026, from 11 a.m. to 1 p.m.
Venue: (room tbc). The link will be provided shortly before the seminar.
Registration: please fill out this form
Contact: Isaac Bariller and Lauranne Chaignon
Photo source: Lucile Ruault, Cermes3.