Mathilde Pellizzari

soutiendra sa thèse en sciences sociales, spécialité STS (sciences, technologies, sociétés)

Feasibility first:

Trials and tactics of feasibility in the implementation of social impact bonds

Thèse de PSL Université, préparée à Mines Paris – PSL, Centre de sociologie de l’innovation, dans le cadre du programme en sciences sociales de l’école doctorale 543 SDOSE

devant le jury composé de :

Résumé de la thèse

Cette thèse étudie la mise en œuvre des social impact bonds (SIB, contrats à impact en français) d’un point de vue empirique. Les SIB sont des interventions de politique publique sociale dans lesquelles l’État finance en fonction de résultats sociaux mesurés. Les SIB sont aussi des outils d’investissement à impact puisque le budget opérationnel des interventions est avancé par des investisseurs, qui retrouvent finalement leur capital et reçoivent un retour sur investissement en cas de bonne performance sociale. Les SIB sont employés dans des secteurs tels que l’emploi, la prison, ou encore l’éducation, dans l’objectif de fournir un accompagnement préventif et innovant à des personnes vulnérables. A partir d’une étude ethnographique du montage de SIB au Chili, en Colombie et en France, la thèse analyse la manière dont les praticiens rendent compte et justifient de leurs activités, défendant le fait que les caractéristiques et les effets des SIB prennent forme à travers la mise en œuvre concrète des projets et les difficultés que cela suppose. L’argument principal de la thèse est le suivant : le montage de SIB est guidé par le problème de la « faisabilité » des projets. Cette notion est vue comme une catégorie vernaculaire et une justification récurrente mise en avant par les praticiens. Pendant le montage des SIB, la faisabilité des SIB est remise en cause dans des « épreuves de faisabilité », c’est-à-dire des moments d’incertitude collective qui impliquent la spécification du contenu politique, technique et moral des SIB. Pour maintenir la faisabilité des projets de SIB, les praticiens ont recours à des « tactiques de faisabilité » : des actions improvisées qui « font avec » les contingences et rendent le montage des SIB faisable.

Summary of the thesis

The dissertation discusses the implementation of social impact bonds (SIBs) from an empirical perspective. SIBs are social policy interventions in which the state pays for effective, measured social outcomes. SIBs are also an impact investment product since investors provide upfront funding and receive their capital back and a return on investment in case of good social performance. SIBs are applied in policy areas such as employment, criminal justice, or education, to provide preventative and innovative support to vulnerable populations. Based on an ethnographic study of SIB implementation in Chile, Colombia and France, the dissertation focuses on the way practitioners account for and justify their endeavors, arguing that the characteristics and effects of SIBs take shape through their enactment and the difficulties implementation raises. The main thesis is that SIB design is driven by the problem of “feasibility”, which is taken as a vernacular category and a justification that SIB practitioners put forward. During SIB implementation, SIB feasibility is questioned through “trials of feasibility”: moments of collective uncertainty that involve the specification of the political, technical and moral content of SIBs. In order to maintain the feasibility of SIB projects, practitioners use “tactics of feasibility”: improvised actions that cope with implementation contingencies to make SIB design workable.